Wie factchecker was, kan Amerikaans visum vergeten

De grote techbedrijven mogen dikke vrienden lijken van de Amerikaanse president, maar toch zitten Trump of zijn ministers de techwereld soms lelijk dwars. Bijvoorbeeld met maatregelen die immigratie beperken, terwijl de technologiebedrijven moeilijk zonder talent uit het buitenland kunnen.

Deze week ontdekte persbureau Reuters dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een nieuwe horde heeft opgeworpen voor buitenlanders met ervaring in de techwereld, die een bepaald visum aanvragen om in de VS te komen werken. Wie zich professioneel heeft beziggehouden met factchecking, content moderatie, online-veiligheid of bestrijding van misinformatie of desinformatie – bijvoorbeeld bij sociale media – heeft zich in de optiek van de huidige regering medeplichtig gemaakt aan censuur van vrije meningsuiting, wat grond voor afwijzing kan zijn.

Washington blijkt zijn ambassades over de hele wereld deze week geïnstrueerd te hebben om extra scherp te letten op mensen die zo’n achtergrond hebben en die een zogeheten H-1B visum aanvragen, dat veel gebruikt wordt door techwerkers. In het diplomatieke telegram aan de overzeese posten, waaruit Reuters citeert, staat dat de visumafdelingen goed moeten kijken naar onder meer de LinkedIn-profielen van aanvragers – en hun gezinsleden als die meereizen – om te zien of ze ooit gewerkt hebben in een van de onder Trump uit de gratie geraakte takken van techwerk.

„U moet grondig hun werkgeschiedenis doorzoeken, om te kunnen vaststellen dat ze niet hebben deelgenomen aan dergelijke activiteiten”, aldus de instructie aan het ambassadepersoneel. Wie een H-1B visum wil aanvragen, moet de instellingen van zijn of haar socialemedia-accounts op ‘openbaar’ zetten, zodat de ambassademedewerkers er makkelijk inzage in kunnen hebben.

Tien jaar geleden golden factchecking en moderatie juist als belangrijk werk om het internet leefbaar te houden. Maar vooral bij Republikeinen is dat werk steeds meer in een kwade reuk komen te staan, sinds Trump na de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 van verschillende grote sociale media werd verbannen – een maatregel die inmiddels weer is ingetrokken.