Mode-ondernemer Nada Merrachi: ‘Ik moest mijn stijl helemaalopnieuw uitvinden toen ik een hijab ging dragen’

11 uren geleden 1

Zouhair el Moujtahid (35) kende (27) al van Instagram. Zij was een bekende influencer, hij vond haar wel interessant. Toen ze ruim in het restaurant van een van zijn vrienden, om haar te ontmoeten. „Hij kwam ook echt binnen met een schaal avocado’s”, lacht Merrachi. Een echte love story, noemt hij het.

Nu runnen ze samen een succesvol kledingmerk: Merrachi, voor ‘modest fashion’. Zij richtte het in op, hij voegde zich er later bij. Het merk is vooral populair onder moslimvrouwen, maar ook anderen die zich graag , oftewel zonder de lichaamsvormen te accentueren, willen kleden zijn welkom.

Bij de lancering van een nieuwe collectie staan vaak rijen voor de deur, en niet zelden raken producten uitverkocht. Maar wat de meest gegooglede term is volgens het stel? ‘Merrachi man’. Want wie is toch die man achter de vrouw? El Moujtahid schuift wel aan bij dit interview, maar hij wil niet op de foto.

Zij groeide op in Den Bosch, hij in Lelystad. Na hun huwelijk verhuisden ze naar Amsterdam, en inmiddels woont het stel in Dubai. Dit najaar waren ze een weekje in Nederland, rond de lancering van de herfstcollectie. Hun hoofdop een bedrijventerrein in Amsterdam-Duivendrecht hangt vol met de nieuwe collectie.

Merrachi (85 werknemers, omzet- of winstcijfers onbekend) heeft twee fysieke winkels, in Amsterdam en Antwerpen, en levert via de webwinkel producten in heel Europa. De prijs voor een hoofddoek varieert van 25 tot 59 euro. Daarnaast opent het bedrijf . In Frankrijk leidde zo’n winkel eerder dit jaar tot ophef, omdat het merk in een online reclamefilmpje de Eiffeltoren had aangekleed met een hijab en een lang gewaad. Ondanks (of dankzij) die ophef stond er een lange rij voor de winkel.

?

Nada Merrachi: „We zorgen ervoor dat de heupen nooit zichtbaar zijn. Onze kleding heeft als model altijd de A-lijn, zodat de heupen en billen niet geaccentueerd worden. Verder: lange mouwen en geen laag decolleté. Qua hoofddoeken is het belangrijk dat ze niet doorschijnen en dat het fijne stoffen zijn voor je haar. Maar dat is meer voor het comfort.”

Als influencer stond je aanvankelijk bekend om je krullen. besloot je om een hijab te gaan dragen. Hoe was dat voor jou?

„Het was best wel een grote stap. Ik denk dat bijna begrijpt wat voor stap dat eigenlijk is, want je moet alles aanpassen. Niet alleen je kleding, . Je representeert toch een moslimvrouw als je een hoofddoek draagt. En dat was in die tijd best wel moeilijk, want je had geen modest merken. Ik moest mijn stijl helemaal opnieuw uitvinden. Dat was echt een struikelpunt en ik denk dat meer meiden daar last van hebben.”

Op Instagram postte je recent een filmpje dat anders is dan je andere berichten. Daarin moedig je vrouwen aan om hun hoofddoek niet af te doen en zeg je dat ze niet moeten vergeten dat ze het voor Allah doen. Waarom?

„Ik merk om me heen dat er veel meiden zijn die hun hoofddoek afdoen. Wat ik begrijp, want het is moeilijk door alles wat je hoort in de samenleving. Ik snap dat sommige meiden daar onzeker van worden. We hebben veel meiden geïnspireerd om een hijab te gaan dragen, dus ik voel me ook wel verantwoordelijk om ze te motiveren hem op te houden. En uit te leggen .”

Op sociale media krijg je veel positieve reacties, maar er zijn ook mensen die vinden dat modest fashion niet ver genoeg gaat. Dat je bijvoorbeeld je gezicht moet verbergen of geen make-up mag dragen. Hoe ga je met zulke reacties om?

„Dat zijn mensen die vinden dat als je je hoofddoek niet ‘goed’ draagt, je hem maar moet afdoen.”

Zouhair El Moujtahid: „We leven tussen twee culturen in: de islamitische cultuur thuis en de westerse buiten. Sommige mensen zijn heel bevooroordeeld omdat ze een plaatje in hun hoofd hebben van hoe het moet. Ik vind dat je iedereen ruimte moet gunnen om te doen hoe hij of zij het wil.”

Merrachi: „Het is ook niet aan iemand anders om te oordelen.”

El Moujtahid: „Ik denk altijd: nu heb je dit gezegd, maar wat heb je ermee bereikt? Heb je iemand verder weggeduwd, of denk je dat je diegene uitnodigt om dichterbij het geloof te komen? Ik denk dat iemand geen flauw idee heeft wat hij met zo’n opmerking aanricht. Of aan kan richten.”

Merrachi: „Ik heb best wel een dikke huid. Maar er zijn ook meiden die denken: ik kan hem beter afdoen.”

In veel interviews wordt benadrukt dat je je hoofdoek bent gaan dragen voor je Zouhair ontmoette.

„Het stereotype is toch dat een vrouw een hoofddoek draagt voor een man. Ik denk dat het steeds terugkomt omdat er nog altijd stigma’s zijn. Die willen wij met Merrachi ontkrachten. Wíj weten natuurlijk dat het niet zo is, maar er zijn mensen die denken dat wij een hoofddoek dragen voor onze man, broers of vaders. En dat we ons daarom modest kleden.”

„Vrouwen die een hoofddoek dragen in Nederland zijn hartstikke vrij”

El Moujtahid: „Vrouwen die een hoofddoek dragen in Nederland zijn hartstikke vrij. Alleen komen ze telkens voor uitdagingen te staan, omdat ze niet geaccepteerd worden. Of omdat ze concessies moeten doen aan hun religie omdat ze de juiste kleding niet kunnen vinden. Daarom bieden wij modieuze kleding die past bij hun normen en waarden. We richten ons ook echt op meiden die opgegroeid zijn in Europa.”

Merrachi: „ en het supergoed doen in de samenleving.”

El Moujtahid: „Je merkt nu, met de PVV en alles wat er gaande is in de wereld, dat werelden echt uit elkaar worden getrokken. Wij proberen ze juist samen te brengen.”

Je hebt geen mode-opleiding gevolgd, Nada. Hoe is het merk er gekomen?

„Ik was altijd bezig met kleding. We gingen vroeger ieder jaar op vakantie naar Marokko. Mijn oma was naaister, ze maakte Marokkaanse jurken. Ik ging met haar naar de stoffenmarkt en maakte mijn eigen kleding: jurken en rokken. Ik vond het leuk om er mijn eigen twist aan te geven.”

El Moujtahid: „Dit is eigenlijk haar tweede baantje hè. Haar eerste baan was influencer. Ze is echt een natuurtalent. We brengen het merk samen in balans. Ik ben heel commercieel en Nada heeft een visie op het product. Zij draagt het, dus ze weet wat de doelgroep wil en welke problemen ze moet oplossen. Dat doet ze de hele tijd: ‘Wat heb ik nodig in de winter, in de zomer, als ik ga sporten?'”

Merrachi: „Het is ook niet één stijl die we aanbieden. De ene dag ben ik sporty, dan weer classy. En die meiden, onze klanten, zijn ook zoals ik.”

Speelt Marokko nog in het bedrijf?

Merrachi: „Ja, daar liggen echt onze roots, waar we alles op baseren. We doen ook ieder jaar een campagne, om back to the roots te gaan.”

Het bedrijf is erg gegroeid de laatste jaren. Hoe betrokken zijn jullie nog bij de dagelijkse besluiten?

Ze lachen. Merrachi: „Hij wordt helemaal gek van mij. Ik ben overal bij betrokken.”

El Moujtahid: „Allebei wel. We beginnen nu echt van een start-up naar een scale-up te gaan. En we merken dat we nog steeds heel erg de controle willen houden. Alles moet kloppen, de fotografie, de . Het mag niet te bloot, niet te schreeuwerig en niet te veel make-up.”

Merrachi: „We letten op de kleine details. Het is niet dat we ons team niet vertrouwen, maar de komen toch echt wel altijd van ons.”

Waarom zijn jullie twee jaar geleden naar Dubai verhuisd?

El Moujtahid: „In Dubai zit je beter gepositioneerd qua reizen, omdat we veel naar de fabrieken gaan. We moeten veel naar Azië en Turkije en dat combineren met onze twee jonge kinderen.”

Merrachi: „Dubai is heel fijn voor de kids ook. We hebben daar ook een kantoor.”

El Moujtahid: „In Dubai wordt alles bedacht. In Amsterdam zit ons marketingteam voor Europa, omdat hier alles wat we bedenken wordt uitgevoerd.”

,

Merrachi: „We proberen het nu wel te verminderen hoor, door met tijdssloten te werken.”

El Moujtahid: „Veel mensen denken dat we dingen zelf op uitverkocht zetten. Dat is niet zo. We proberen ook telkens meer te produceren, maar het bedrijf is zo gigantisch aan het groeien, we zijn telkens weer nieuwe markten aan het betreden en ze reageren allemaal anders op een collectie.”

Merrachi: „We hebben wel data-analisten, maar het is elke keer een verrassing.”

Wat willen jullie met Merrachi bereiken?

Merrachi: „We willen modest fashion op de kaart zetten en vrouwen die zich modest willen kleden een plekje in de samenleving geven, zodat ze zich zelfverzekerder voelen. Hier in Nederland klinkt dat misschien normaal. Maar we hebben onlangs een pop-up in Frankrijk geopend en dat is een heel andere wereld. Daar is het verboden om een hijab te dragen naar school. Er is toch een vooroordeel over de vrouw die zich modest kleedt. Dat het zwarte kleding is, zwarte hoofddoeken, dat ze niet zo slim is en onderdrukt wordt. In onze campagne zie je vrouwen met en zonder hoofddoek. We laten zien: het is voor iedereen.”

„We openen alleen maar winkels op A-locaties. Omdat het deel is van wat wij willen bereiken. Dat onze kleding deel wordt van de samenleving. Als je nu naar het Koningsplein in Amsterdam gaat, zijn wij het enige modest fashion-merk daar, net als in het centrum van Antwerpen.”

El Moujtahid: „Als ik op het Koningsplein ben, dan denk ik: het is wel echt gelukt in Amsterdam. Eerder moest een vrouw voor een hoofddoek naar Osdorp of Plein 40-45. Nu kan ze eerst naar de COS en daarna naar Merrachi om een hoofddoek te scoren die past bij haar outfit. Ze slaagt gewoon in het centrum en voelt zich onderdeel van de samenleving.”

Merrachi: „Een andere missie van ons is om een community te creëren. Bij events die we organiseren hangt een sfeer van sisterhood en warmte. In Antwerpen hebben we nu een café bij de winkel. En dat ziet er ook goed uit.