Meta begint accounts van 16-minners in Australië af te sluiten

Meta is in Australië begonnen om de accounts van tieners jonger dan 16 jaar bij Instagram, WhatsApp en Facebook te deactiveren, meldt persbureau Reuters. Vanaf 10 december treedt een Australische wet in werking die sociale media daartoe verplicht. De wet is bedoeld ter bescherming van de mentale gezondheid van tieners, die door sociale media geschaad zou worden.

Behalve Meta hebben ook TikTok, Snapchat en YouTube aangekondigd dat ze de wet zullen uitvoeren, ook al geloven ze niet dat de veiligheid van kinderen online daarmee gebaat is.

Google, moederbedrijf van YouTube, schrijft zelfs dat de wet ervoor zorgt dat kinderen „minder veilig op YouTube” zullen zijn, omdat het ook zonder account mogelijk is naar YouTube te kijken. Bovendien verliezen ouders de mogelijkheid om via het account van hun kinderen beperkingen op te leggen aan de kanalen die ze bezoeken.

In aanloop naar 10 december zijn de meeste platforms begonnen hun gebruikers onder de zestien aan te sporen hun foto’s en contacten alvast te downloaden, en hen de keuze te geven of ze hun account willen opheffen dan wel ‘bevriezen’ tot ze zestien worden. De meeste sociale media staan kinderen onder de dertien al niet toe om een account te hebben, of alleen een speciaal kinderaccount.

Zo’n 96 procent van de Australische tieners onder de zestien zit op sociale media. Bedrijven die zich niet aan de wet houden, riskeren een boete van 49,5 miljoen Australische dollar (28 miljoen euro).

De Australische toezichthouder op digitale veiligheid, Julie Inman Grant, zei deze week dat ze aanvankelijk geen voorstander was van de wet, maar dat ze tot de conclusie is gekomen dat minder vergaande maatregelen niets helpen. „Onze data zijn de brandstof voor deze bedrijven”, zei ze doelend op Big Tech. „Zelfs volwassenen staan machteloos tegenover hun krachtige, schadelijke en bedrieglijke methodes. Wat voor kans hebben kinderen?” Inman Grant zegt te verwachten dat andere landen het voorbeeld van Australië zullen volgen.