Britse bestsellerauteur Sophie Kinsella ('Shopaholic') overleden op 55-jarige leeftijd

De Britse auteur Sophie Kinsella, bekend van de populaire Shopaholic-reeks, is woensdagochtend op 55-jarige leeftijd overleden. Dit is bekendgemaakt via het Instagram-account van de schrijfster. ,,Diepbedroefd melden wij het overlijden van onze geliefde Sophie (ook bekend als Maddy, ook bekend als Mummy)”, aldus de familie. „Ze stierf vredig, haar laatste dagen werd ze omringd door de dingen waar ze van hield: familie, muziek, warmte, Kerstmis en vreugde. We kunnen ons niet voorstellen hoe het leven zal zijn zonder haar stralende persoonlijkheid en levenslust.”

Kinsella, die eigenlijk Madeleine Sophie Wickham heette, maakte in april 2024 bekend dat ze al een tijd kampte met een agressieve vorm van hersenkanker. ,,Ik heb dit niet eerder gedeeld omdat ik ervoor wilde zorgen dat mijn kinderen het nieuws in alle rust konden horen en verwerken en zich konden aanpassen aan ons ‘nieuwe normaal'”, was destijds haar boodschap.

Wickham, die in 1969 werd geboren in Londen, studeerde aanvankelijk muziek aan New College in Oxford maar verruilde deze studie al snel voor filosofie, politicologie en economie. Na haar afstuderen werkte ze als financieel journalist, een baan die haar niet beviel, waarna ze begon met schrijven. Haar debuut uit 1995, The Tennis Party, dat ze nog onder haar eigen naam publiceerde, ontving in het Verenigd Koninkrijk goede kritieken en moedigde haar aan om het schrijven voort te zetten. Er volgden nog zes andere boeken, waaronder The Gatecrasher (Zoete Tranen, 1998) en Sleeping Arrangements (Slapeloze nachten, 2001).

Deze eerste boeken, bestaande uit vaak samengestelde verhalen met verschillende personages, noemde Wickham in een gesprek met The Guardian „wat serieuzer, wat donkerder” dan haar latere werk. In 2000 begon ze onder de naam Sophie Kinsella aan de Shopaholic-reeks. Hoofdpersoon is Becky Bloomwood, een twintiger die als financieel journalist werkzaam is maar tot over haar oren in de schulden zit door een koopverslaving. Ze verliest zich dan ook in een uitputtende correspondentie met diverse incassobureaus en loopt flink te stuntelen met de liefde. Deze roman, getiteld Shopaholic! – te lezen als een humoristische waarschuwing tegen de risico’s van schulden – werd een instant succes waarna er nog vele titels volgden.

Net als de romans van Helen Fielding, auteur van de Bridget Jones-reeks, werden de Shopaholic-boeken daarna al snel geclassificeerd als ‘chick lit’, vanwege de romantische en hilarische situaties waarin haar heldinnen terechtkomen. Een term waar de schrijfster zelf naar eigen zeggen geen bezwaar tegen had, omdat ‘intelligentie’ en ‘onhandigheid’ volgens Wickham goed samengaan. Ook noemde ze het in een interview met NRC in 2007 „onzin” dat de populariteit van chick lit zou voorkomen dat vrouwelijk schrijfsters zich nog aan een serieus boek zouden wagen. „Iedereen heeft een ander verhaal te vertellen, en een eigen vorm waarin dat het beste past. Bij mij is dat toevallig de luchtige, humoristische vorm. En die slaat enorm aan, ja. Maar het is onwaarschijnlijk dat dat ten koste gaat van de serieuze literatuur. Wat mij betreft is er ruimte voor beide, voor serieuze literatuur én lichtere lectuur, voor Becky Bloomwood én Anna Karenina.”

Naast haar Shopaholic-reeks, waarvan in 2009 de eerste twee delen werden verfilmd onder de naam Confessions of a Shopaholic, schreef Wickham ook nog kinderboeken en young adult-boeken. Haar boeken zijn wereldwijd meer dan 45 miljoen keer verkocht en in tientallen talen vertaald. Ze laat een echtgenoot en vijf kinderen achter.