Met een ander geurtje krijg je je kieskeurige kat weer aan het eten

Sommige katten weigeren van de ene op de andere dag hun voer aan te raken, terwijl ze al jarenlang hetzelfde merk voorgeschoteld krijgen. De geur van hun maaltje bijstellen kan dit probleem verhelpen.

Katten die hun vertrouwde eten weigeren, zijn waarschijnlijk de geur ervan beu. Baasjes die hun dieren weer aan het eten willen krijgen, kunnen zich dus op luchtjes richten.

Menig baasje is bekend met de frustraties over kieskeurige katten. Ze kopen voer dat de beesten lijkt te bevallen, om een paar dagen later met lede ogen te moeten aanzien hoe Minoes haar neus ervoor ophaalt. Nu blijkt dat de geur van kattenvoer veranderen al genoeg kan zijn om de maaltijd plezieriger te maken voor de dieren. Dat zegt biochemicus Masao Miyazaki van de Iwate-universiteit in Japan. 

LEES OOK

'Schimmels zijn echte diva's'

Schimmels staan aan de basis van het leven op aarde. Bioloog Toby Kiers is zich hier als geen ander van bewust en probeert ook de rest van de wereld t ...

‘Dit kan het toevoegen van een extraatje zijn, het licht variëren van voer of het opfrissen van hun eetomgeving’, zegt Miyazaki. ‘Katten zijn geen kieskeurige eters in de menselijke zin, maar kunnen wel hun interesse verliezen als ze vertrouwd raken met geurtjes.’

Eetlustherstel

Miyazaki en zijn collega’s voerden experimenten uit met twaalf katten – zes vrouwtjes en zes mannetjes. Ze boden alle katten commercieel droogvoer aan voor tien minuten en hielden bij hoeveel ervan gegeten werd. Daarna kregen de katten een pauze van tien minuten, gevolgd door nog een tien minuten durend voermoment. Daarbij boden de onderzoekers soms hetzelfde droge kattenvoer aan en soms een andere droogvoervariant.

De onderzoekers herhaalden deze oefening zes keer achter elkaar, waardoor elk experiment 110 minuten duurde. De beesten aten elke ronde steeds minder, maar dat gold vooral als het kattenvoer altijd hetzelfde bleef. Katten die telkens ander eten kregen, aten gemiddeld twee keer zoveel als katten die elke keer hetzelfde voorgeschoteld kregen.

Om de rol van geur te achterhalen, voerden de onderzoekers het experiment nogmaals uit. Deze keer gaven ze bij elke voersessie hetzelfde eten. Ze serveerden de brokjes in een soort dubbeldekkerbak met twee compartimenten, gescheiden door een geperforeerd tussenschotje. In het bovenste deel zat het voer dat de katten konden eten, en in het onderste deel van de bak plaatsten de onderzoekers nog meer voer, dat de katten konden ruiken, maar waar ze niet bij konden.

De eerste vijf ronden hielden de onderzoekers het kattenvoer in het bovenste en onderste compartiment hetzelfde. De consumptie nam af zoals verwacht. Maar bij de zesde ronde verwisselden de onderzoekers het onderste, ontoegankelijke voer voor een nieuwe variant met een ander geurtje. Dat leidde tot een aanzienlijk eetlustherstel in deze ronde: de katten aten zo’n twee keer zoveel als in het vorige voermoment. De bevindingen suggereren dat geur de eetlust van katten sterk beïnvloedt, zegt Miyazaki.

Smaakvariatie

‘Dit fenomeen is zonder twijfel de verklaring voor de vele, vele blikjes kattenvoer die we in de supermarkt zien’, zegt huisdieronderzoeker Katherine Houpt van de Cornell-universiteit in de Verenigde Staten. ‘Ik vraag me af: zouden katten dan ook graag afwisselen tussen muizen en vogels, na een muisje of twee?’

‘Ik heb zowel professionele als persoonlijke ervaring met hoe kieskeurig katten wel niet kunnen zijn’, zegt onderzoeksleider Scott McGrane van het Waltham-instituut voor huisdierwetenschap in het Verenigd Koninkrijk. ‘Deze studie biedt interessante inzichten over de rol van voedselaroma’s bij eetgedrag. Verschillende smaken nat voer én het mixen van nat en droogvoer kunnen helpen om veel smaakvariatie aan te bieden en zo de voedselinname van katten hoog te houden.’

Dikke katten

Deze vondst kan ook wijzen naar een mogelijke oorzaak van obesitas bij huiskatten, volgens dieronderzoeker David Thomas van de Massey-universiteit in Nieuw-Zeeland. ‘Het verklaart gedeeltelijk waarom moderne voerstrategieën met veel smaakvariatie – denk aan proefverpakkingen met veel zakjes – een gewichtstoename bij katten kunnen veroorzaken.’

Toch kunnen baasjes er best naar streven hun katten met plezier te laten eten en tegelijkertijd een gezond gewicht bij de beesten hand te haven, zegt onafhankelijk kattenexpert Mikel Delgado uit de Amerikaanse staat Californië. Dit kan door ze verschillende smaken en geuren aan te bieden – mogelijk zelfs verschillende keuzes tijdens hun maaltijden – en daarbij hun dagelijkse voedselinname en algemene gezondheid in de gaten te houden.

Het allerbelangrijkste is dat mensen de voerbakjes van hun kat goed wassen om de geur van voorgaande maaltijden te verwijderen, zegt Delgado. Daaraan voegt ze toe dat als katten ondanks alles kieskeurig blijven, het kan zijn dat ze onderliggende gezondheidsproblemen hebben die verdere aandacht verdienen.