Een stofje in paddenstoelen kan menstruatiepijn verlichten

Sommige paddenstoelen bevatten een antioxidant die menstruatiepijn kan verminderen. Deze stof neutraliseert bepaalde schadelijke moleculen in baarmoedercellen die bijdragen aan pijnlijke krampen.

Een antioxidant die in sommige paddenstoelen en gefermenteerde voeding voorkomt, kan menstruatiepijn verlichten. Het stofje, L-ergothioneïne (EGT) genaamd, vermindert het leed door ontstekingsstoffen in de baarmoeder onschadelijk te maken. Dat blijkt uit een studie waarbij deelnemers EGT innamen als dagelijks supplement.

‘In plaats van de symptomen te behandelen als de pijn al hevig is, kunnen vrouwen voor langere tijd EGT innemen naast hun voeding. Daardoor zijn ze minder afhankelijk van sterke pijnstilling en kunnen ze zich op een veiligere manier fit voelen’, zegt biotechnoloog Guohua Xiao van het bedrijf Gene III Biotechnology Co. in China.

LEES OOK

'Geef voeding een grotere rol in de geestelijke gezondheidszorg'

Voeding heeft veel invloed op de geestelijke gezondheid. Daarom moet voedingsadvies deel uitmaken van de behandeling van psychische aandoeningen, stel ...

Vrije radicalen

Het is lastig in te schatten hoeveel procent van de mensen die menstrueert met pijn kampt. Schattingen lopen uiteen van 16 procent tot 91 procent.

Biologen denken dat menstruatiepijn ontstaat doordat de baarmoeder grotere hoeveelheden ontstekingsstoffen, zogenoemde prostaglandinen, aanmaakt. Als gevolg trekt de baarmoeder krachtig samen om het baarmoederslijmvlies af te stoten. Hierdoor kan de baarmoeder tegen nabijgelegen bloedvaten drukken. Op die manier snijdt de baarmoeder de zuurstoftoevoer naar het spierweefsel heel even af, wat pijn veroorzaakt.

Bij menstruatiepijn speelt ook zogenoemde oxidatieve stress een rol. Dit treedt op wanneer er niet genoeg antioxidanten in het lichaam zijn om alle schadelijke moleculen genaamd vrije radicalen uit te schakelen. De vrije radicalen kunnen dan cellen beschadigen.

Ophoping

Het huidige advies is om pijnstillers zoals ibuprofen te gebruiken. Zulke pillen verminderen ontstekingen en blokkeren de productie van prostaglandinen.

Xiao en zijn team vroegen zich af of de stof EGT een beschermend effect kan hebben door de oxidatieve stress in de baarmoeder te verlichten. Om dit te testen, onderzocht het team veertig vrouwen tussen de achttien en dertig jaar met menstruatiepijn die niet wordt veroorzaakt door een specifieke aandoening, zoals endometriose.

De helft van de vrouwen kreeg gedurende drie menstruatiecycli dagelijks 120 milligram EGT. De anderen kregen een placebo. Degenen die het supplement innamen, gaven aan het begin van het onderzoek gemiddeld een pijnscore van 4,8 op een schaal van 10. De pijnscore daalde tijdens de daaropvolgende drie menstruatiecycli tot 4,1, 3,6 en 2,3. EGT kan na verloop van tijd effectiever worden doordat het zich ophoopt in cellen, zegt Xiao. In de placebogroep was er geen significante vermindering van de pijn.

Een andere route

De onderzoekers constateerden dat er geen verschil was in de ontstekingsniveaus tussen de groepen. Dit suggereert dat EGT via een andere route werkt dan bestaande pijnstillers, zegt Xiao. ‘Plaatselijke oxidatieve stress in het baarmoederslijmvlies is een belangrijke oorzaak van menstruatiepijn. Na inname van EGT maten we niet minder ontstekingen in het bloed. Dat wijst op een plaatselijk antioxidant-effect. EGT neutraliseert vrije radicalen waarschijnlijk direct bij de bron van de oxidatieve stress, nog voordat de ontstekingsreactie zelfs maar kan beginnen.’

Volgens verouderingsonderzoeker Andrea Maier van de Vrije Universiteit van Amsterdam is deze conclusie aannemelijk. Wel moet een grotere studie de resultaten nog bevestigen. ‘Het is het onderzoeken waard,’ zegt ze. Xiao zegt dat zijn team inderdaad bezig is een grotere studie op touw te zetten.

Dat zal ons ook een beter beeld geven van de veiligheid van EGT, hoewel de onderzoekers geen bijwerkingen opmerkten. Langdurig gebruik van pijnstillers zoals ibuprofen verhoogt het risico op hartaanvallen, nierfalen en maagzweren. Volgens Xiao zijn die risico’s er met EGT niet. Deze stof wordt door de nieren uitgescheiden zodra de concentraties te hoog worden, zegt Xiao.