De ‘oudste dolfijn van Nederland’, Honey (58), leefde decennia in gevangenschap

2 dagen geleden 1

In het wild wordt de tuimelaar, een sigaarvormige tandwalvis met een gemiddelde lengte van 270 centimeter, gemiddeld 30 jaar oud. Honey, „de oudste dolfijn van Nederland en de op één na oudste dolfijn van Europa”, is op woensdag 14 januari overleden, schrijft Dolfinarium Harderwijk op Instagram. Honey werd naar schatting „58 jaar oud”. Voor dolfijnen, ook in gevangenschap, is dat een zeer hoge leeftijd.

Het ging al langer niet goed met haar, meldt het Dolfinarium. Honey zwom minder makkelijk, voegde zich in het kielzog van andere dolfijnen en bleef meer aan het wateroppervlak. De afgelopen weken had ze ook nauwelijks tot geen eetlust meer. Uiteindelijk is, na overleg met het veterinaire team en Honeys verzorgers, besloten de dolfijn „rustig in te laten slapen”.

In het op Instagram geplaatste filmpje, met beelden van een blij spartelende Honey, verschijnt een disclaimer: „Het verlies van een dier hoort helaas bij het verzorgen van dieren.” We zijn verdrietig, schrijft het Dolfinarium bij de post. „Maar ook dankbaar voor haar lange leven.”

Ook dierenrechtenorganisatie Bite Back is verdrietig. Juist omdát Honey, nadat ze was gevangen in het wild, zo lang in gevangenschap heeft moeten leven, zegt woordvoerder Alex Romijn. „Haar hele leven is gedomineerd door het Dolfinarium, ook haar einde. We hadden haar vrijheid gegund.” Die kritiek klinkt naast de uitingen van medeleven ook door in de Instagramreacties.

Honey was ooit een vrije dolfijn. Ze is, wanneer is onbekend, gevangen in de Golf van Mexico. Vanaf een onbekende locatie is ze op 12 maart 1970 overgebracht naar Seaworld in Engeland. Daar kreeg ze in 1985 haar eerste kalf: Neptune.

In januari 1992 moest Seaworld, waar de dierenverblijven niet aan de wettelijke eisen voldeden, op last van de Britse overheid sluiten. In het gesloten park kreeg ze haar tweede kalf: Thea. Pas twee jaar na de sluiting, op 18 januari 1994, verhuisden Honey, Neptune en Thea naar Harderwijk. In april dat jaar stierf Neptune. Honey kreeg in gevangenschap in totaal vier nakomelingen – die ook weer kalveren kregen.

Een dolfijn hoort niet in gevangenschap

In de decennia dat Honey in het Dolfinarium verbleef, kantelde de publieke opinie over het in gevangenschap houden van zeezoogdieren. Een tuimelaar is een intelligent dier dat in het wild gemiddeld zo’n 150 kilometer per dag aflegt. Hoewel dolfijnen in Europa inmiddels geen kunstjes meer hoeven te doen, zijn bezoekers zich steeds meer bewust van de onnatuurlijke omstandigheden waarin gevangen dolfijnen leven.

Uit onderzoek van Ipsos in 2021 blijkt dat 42 procent van de Nederlanders vindt „dat er in de toekomst geen dolfijnen meer gehouden moeten worden in dolfinaria in Nederland”. Datzelfde jaar werden er Kamervragen gesteld, waarna diverse bedrijven, zoals de NS, de samenwerking met Dolfinarium Harderwijk verbraken. Ook uit de ‘Staat van het dier 2024’, een rapport van de Raad voor Dieraangelegenheden, blijkt dat Nederlanders steeds kritischer kijken naar het houden van dieren die in gevangenschap niet hun natuurlijk gedrag kunnen vertonen.

In Harderwijk zwemmen, na het overlijden van Honey, nu nog vijftien tuimelaars. Honeys stoffelijk overschot is overgebracht naar de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht, waar onderzoek naar haar zal worden gedaan, meldt Omroep Gelderland.

„We zullen Honey enorm missen”, schrijft het Dolfinarium.