Katten miauwen veel vaker tegen mannen. En dat doen ze niet zonder reden

Een kat is geen hond: als hij miauwt, heb je eigenlijk geen idee wat er aan de hand is. Tot nu: onderzoekers zijn erachter gekomen dat katten aanzienlijk vaker miauwen als hun mannelijke baasje thuiskomt dan wanneer het vrouwtje voor de deur staat.

Tot nu toe was de kennis over hoe katten mensen begroeten vooral gebaseerd op zelfrapportage: eigenaren vertelden onderzoekers simpelweg wat hun kat volgens hen deed. Om dit gedrag objectiever te meten, besloten wetenschappers onder leiding van Yasemin Salgirli Demirbas van de Ankara Universiteit het heel anders aan te pakken.

Ze bestudeerden 31 katten en hun primaire verzorgers in de thuissituatie. De mensen kregen de opdracht een camera op hun borst te dragen en de eerste minuten na thuiskomst te filmen, terwijl ze zich zo natuurlijk mogelijk gedroegen. Vervolgens analyseerde het team van elke opname de eerste 100 seconden, waarin ze 22 verschillende gedragingen bijhielden. Dat varieerde van het aantal miauwen en het geven van kopjes tot stressgerelateerd gedrag zoals gapen.

Katten miauwen dubbel zo vaak tegen mannen

Uit honderden geanalyseerde fragmenten kwam één resultaat kristalhelder naar voren: katten maken meer geluid als ze een mannelijke verzorger begroeten. Dat geldt voor miauwen, maar ook voor andere geluidjes zoals spinnen en kirren.

Gemiddeld produceerden de katten 4,3 miauwen in de eerste honderd seconden bij mannen, tegenover slechts 1,8 bij vrouwen. Dat verschil bleef stabiel ongeacht de leeftijd, het ras of het geslacht van de kat en ook de grootte van het huishouden speelde geen enkele rol.

Volgens de onderzoekers is de meest logische verklaring verrassend eenvoudig: mannen praten gemiddeld minder tegen hun katten en reageren ook minder op de dieren. Katten lijken hun gedrag daarop aan te passen. Ze gaan meer geluid maken om een reactie uit te lokken.

Een begroeting vol emoties en subtiliteit

Maar katten zijn vriendelijker dan je denkt. Ze toonden ook hun liefde door hun staart recht omhoog te steken, naar hun baasje toe te bewegen en met het hoofd tegen het been te wrijven. Daarnaast zagen de onderzoekers copinggedrag, waaronder gapen, rekken en krabben. Zulk gedrag is waarschijnlijk een manier om spanning te reguleren, bijvoorbeeld de opluchting die een kat voelt als zijn baasje eindelijk weer thuis is. Dit alles toont aan dat een kattenbegroeting complex en gelaagd is. Het is niet alleen een behoefte aan sociaal contact maar ook een mechanisme om met stress om te gaan.

De onderzoekers houden nog wel een slag om de arm. Hun studie is in Turkije uitgevoerd en de groep deelnemers was relatief klein. Er zijn grotere, internationale onderzoeken nodig om te bevestigen of deze geslachtsverschillen in miauwgedrag wereldwijd voorkomen.

Maar voor nu lijkt één ding duidelijk: een man kan op een uitbundigere begroeting rekenen van zijn kat dan een vrouw.

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Katten slapen het liefst op hun linkerzij. En daar is een evolutionaire reden voor en Ook voor katten geldt: vrouwtjes leven doorgaans langer dan mannetjes. Of lees dit artikel: Na uren in een kattencafé te hebben vertoefd, concluderen onderzoekers dat katten zeker 276 gezichtsuitdrukkingen kennen.

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: