George Clooney: ‘Iedereen weet dat ik 64 ben, ik hang al veertig jaar rond in Hollywood’

1 dag geleden 4

Acteur George Clooney vertelde regisseur Noah Baumbach dat hij geluk had dat Clooney ja zei tegen de hoofdrol in zijn nieuwe film, Jay Kelly. Er zouden slechts drie mensen op aarde de rol kunnen spelen. De tragikomedie gaat over filmster Jay Kelly, een mid-zestiger die geconfronteerd wordt met zijn levenskeuzes. Zijn oudste dochter is van hem vervreemd, zijn jongste brengt de zomer liever door met vrienden dan met hem. Kelly besluit zijn dochter stiekem achterna te reizen door Europa. Dat doet hij, zoals alles in zijn leven, samen met zijn stevig betaalde entourage, bestaande uit zijn extreem loyale manager (Adam Sandler) en anderen.

NRC heeft een kort videogesprek met Clooney en, zoals dat vaker gaat met Hollywoodsterren, is dat gesprek ‘paired’: met tegenspeler Adam Sandler erbij. De twee zijn behoorlijk op elkaar ingespeeld én lichtelijk melig, mogelijk door het geven van vele interviews.

Baumbach (Frances Ha, Marriage Story) wilde voor de rol van Kelly een echte filmster, iemand met wie het publiek een geschiedenis heeft – net zoals de mensen die het personage tijdens zijn reis tegenkomt. Dan beland je bij Clooney. De Amerikaan was de afgelopen decennia ook producent en regisseur, maar is toch vooral bekend van zijn acteerwerk. In 1994 werd hij op 33-jarige leeftijd het filmsterrendom ingekatapulteerd door zijn rol als de gepassioneerde, rebelse en aantrekkelijke kinderarts Dr. Doug Ross in ziekenhuisserie ER. Nadat Clooney Batman speelde in Joel Schumachers Batman & Robin (1997), een film die hijzelf zo slecht vindt, dat hij vandaag de dag ‘fysieke pijn’ voelt bij het herbekijken, begon hij beter na te denken over de filmrollen die hij aannam. Het leidde uiteindelijk tot een voor Hollywood opmerkelijk divers oeuvre.

Clooney speelde in chic popcornvermaak als de Ocean’s Eleven-heistfilms en in kwaliteitsthrillers en -komedies die hem Oscarnominaties en -winst opleverden (Michael Clayton, Up in the Air, Syriana). Maar schuwde ook niet tussendoor een idioot te spelen in absurde Coen Brothers-films als O Brother, Where Art Thou? of Burn After Reading.

De truc om als acteur niet vast te roesten, is vanaf het begin de deur open te zetten voor uiteenlopende films, legt Clooney uit. En vervolgens die deur actief open te houden zodat mensen weten dat je andersoortige rollen speelt. Sandler vult aan dat Jack Nicholson hem ooit het advies gaf af en toe ‘een kleintje’ te doen. „Toen ik vroeg wat hij daarmee bedoelde, antwoordde hij ‘een kleine rol in een film’. Want als ze dan gaan casten en alleen nog kleine rollen voor je hebben, zeggen mensen; oh maar die heeft hij altijd gespeeld.”

Offers voor je carrière

De film doorprikt de mythe dat je toevallig filmster kunt worden en een schitterende carrière opbouwen. Je moet extreem ambitieus zijn, over lijken willen gaan en dingen opgeven. Wat hebben Clooney en Sandler opgegeven? Clooney, grappend tegen Sandler: „Jij hebt je basketbalcarrière opgegeven, toch? Je zou een professional zijn, maar miste alleen lengte en vaardigheden. Nee serieus, heb je iets opgegeven?” Sandler: „Misschien tijd met de mensen waar ik van hou. Maar ach, dat stelt niets voor.” Clooney, nu meer serieus: „Je geeft wel dingen op natuurlijk. Maar iedereen die in een vakgebied een carrière nastreeft, mist dingen in het leven die hij liever niet had gemist. Maar ik denk dat het voor ons beiden geldt dat we een lot uit de loterij hebben getrokken en ons gezegend voelen. Natuurlijk hebben we offers gebracht, maar niet dezelfde als het personage.”

https://www.youtube.com/watch?v=CwKTzHna97k

In de film is het Jay Kelly niet gelukt zijn gezin te combineren met een Hollywoodleven. Clooney, die decennialang een van ’s werelds meest begeerde vrijgezellen was en wiens datingleven minstens zo veel aandacht kreeg als zijn acteerwerk, trouwde in 2014 met Brits-Libanese mensenrechtenadvocaat Amal Alamuddin. Het koppel heeft een tweeling van acht. Ze voeden hen deels ver van Hollywood op, op een boerderij in Frankrijk. Clooney doet het in zijn werk ook wat rustiger aan.

Clooney: „Ik ben 64, mijn carrière heeft goed uitgepakt, dus ik kan me dingen veroorloven. We wonen nog in LA, maar ze gaan naar school in Frankrijk, waar het verboden is om foto’s van hen te maken. Dat had ik niet op m’n dertigste kunnen doen, toen joeg ik mijn carrière na. Ik ben laat met kinderen begonnen, dat was de timing die voor mij werkte. Met als enige nadeel dat je oud bent terwijl je kinderen opvoedt.”

Charisma

Clooney wordt weleens een van de laatste filmsterren genoemd: een acteur van wie de camera houdt, wat hij ook doet. Jay Kelly-regisseur Noah Baumbach vertelde eerder dat wat hem opviel aan de grote sterren waarmee hij heeft gewerkt, en aan Clooney, is dat alles wat ze doen eruitziet alsof het hen geen enkele moeite kost. Terwijl Clooney volgens de regisseur in realiteit keihard werkt. Dat ze in een rol glijden alsof ze simpelweg een kostuum aantrekken, is de reden dat – onterecht volgens Baumbach – van sommige sterren wordt gezegd dat ze slechts variaties van zichzelf spelen. Een kritiek die ook weleens over Clooney klinkt, met zijn relaxte houding en zelfspot, zowel op als buiten het scherm.

Wat Baumbach zelf interessant vond, was om iemand als Clooney een personage van zijn eigen leeftijd te zien spelen. Veel Amerikaanse filmsterren willen dat niet en doen er alles aan de illusie van eeuwige jeugd hoog te houden, we zien in de film Jay Kelly ook druk in de weer met een stiftje om zijn grijze wenkbrauwen bij te kleuren. De echte Clooney lijkt er geen probleem mee te hebben. „Er zijn maar een paar opties: ofwel accepteer je dat je ouder wordt en je probeert om te blijven werken in een industrie waar je van houdt. Of je vecht ertegen en de industrie laat je achter, want ze laten je echt niet dezelfde rollen spelen als toen je 35 was. Iedereen weet dat ik 64 ben, ik hang al veertig jaar rond in Hollywood.”

Als zijn voorbeelden in de filmindustrie noemt Clooney vaak acteurs als Paul Newman en Gregory Peck. Waarom eigenlijk? „Ze deden geweldig werk, maar stonden ook met beide benen in de wereld. Hun beroemdheid verhinderde hen niet om hun mening te geven en ze durfden hun nek uit te steken.” Voelt Clooney zelf de verplichting om zijn beroemdheid in te zetten voor zaken buiten de film? Hij heeft een zekere invloed binnen de Democratische Partij; zo schreef hij in de zomer van 2024 een geruchtmakend opiniestuk in The New York Times waarin hij Joe Biden opriep om af te treden.

„Ik groeide op in de jaren zestig. Zeker in de Verenigde Staten had je te maken met de burgerrechtenbeweging, de vrouwenrechtenbeweging en de beweging tegen de Vietnamoorlog. Als je je stem niet liet horen, nam je niet deel aan de maatschappij. Ik probeer me te informeren en laat dan van me horen. Zo ben ik opgevoed. Mijn vader en moeder verwachtten dat van mij en verwachten dat nog steeds.”