Vliegtuig dat plots vrije val maakte, zou zijn geraakt door miljoenen jaren oude kosmische straling uit ander sterrenstelsel

Een vliegtuig dat onderweg was van Mexico naar het Amerikaanse New Jersey zou plotseling naar beneden zijn gestort nadat het geraakt zou zijn door kosmische straling van miljoenen jaren oud. Meerdere mensen moesten volgens Amerikaanse media met serieuze verwondingen naar het ziekenhuis.

De vlucht was op 30 oktober onderweg van het Mexicaanse Cancun naar de Verenigde Staten toen het plots uit de lucht viel door ’extreme turbulentie’, verklaarden functionarissen destijds. Nu zegt Clive Dyer, ruimtevaart- en stralingsexpert aan de Universiteit van Surrey tegen space.com dat de JetBlue Airbus A320 geraakt werd door hoogenergetische deeltjes. Deze zouden afkomstig zijn van een verre supernova-explosie en zouden miljoenen jaren hadden gereisd. De piloten konden het toestel onder controle krijgen en een noodlanding maken in Florida, maar ongeveer 15 passagiers liepen ernstig letsel op.

„Kosmische straling kan informatie in het toestel verstoren waardoor storingen optreden”, vertelt Dyer tegen de website. „Daarnaast kunnen ze ook hardwarestoringen veroorzaken, doordat ze stroom opwekken in elektronische apparaten waardoor deze kunnen doorbranden.”

’Intense zonnestraling’

Volgens Airbus zou de storing in het toestel te wijten zijn aan ’intense zonnestraling’. Volgens Dyer, die de effecten van zonnestraling op vliegtuigen al tientallen jaren bestudeert, zouden de stralingsniveaus op de bewuste dag echter niet sterk genoeg zijn geweest om de vlucht te beïnvloeden. Volgens hem was het waarschijnlijk te wijten aan een supernova.

Kosmische straling ontstaat als sterren aan het einde van hun leven in een supernova exploderen. Daarbij worden protonen met de snelheid van het licht door het heelal geslingerd. Onze atmosfeer krijgt voortdurend kosmische straling te verduren. Wanneer deze deeltjes eenmaal op aarde neerdalen, kunnen ze het elektronisch circuit van een boordcomputer van een vliegtuig verstoren.