Van balletspitzen tot eigenaar van succesvol gokbedrijf: Luana Lopes Lara jongste selfmade miljardair ooit

Het Amerikaanse zakentijdschrift Forbes schat haar vermogen inmiddels op zo’n 1,1 miljard euro. Met Kalshi kan gegokt worden op allerlei sportwedstrijden, maar ook voorspellingen worden gedaan op evenementen als verkiezingen, het weer en zelfs optredens van artiesten. De bijna dertiger wist in korte tijd de waarde van haar bedrijf te vervijfvoudigen tot 11 miljard dollar (zo’n 9,5 miljard euro).

De in Brazilië geboren Luana Lopes Lara wilde aanvankelijk ballerina worden. Daarvoor studeerde ze aan de Bolsjojtheaterschool waar ze opgeleid werd tot ballerina.

Brandende sigaret tegen haar dij

Een zware opleiding, zo meldt het Duitse blad Bild. ’Een balletlerares hield zelfs een brandende sigaret tegen haar dij om te kijken hoe lang Luana haar been omhoog kon houden’, zo is te lezen in een interview. Uiteindelijk danste ze negen maanden lang als de Witte Zwaan in de musical in Salzburg.

Toch merkte ze al snel dat dit niet haar grote droom was. Ze verruilde haar spitzen voor gemakkelijke schoenen en verhuisde naar Amerika om te gaan studeren aan de prestigieuze Amerikaanse universiteit Massachusetts Institute of Technology (MIT), waar ze opleidingen informatica en wiskunde volgde.

Op diezelfde universiteit leerde ze medestudent Tarek Mansour (29) kennen waarmee ze in 2018 de startup Kalshi, dat Arabisch is voor ’alles’, oprichtte.

Kalshi in 2020 officieel online

Twee jaar later kregen de twee studenten groen licht van de Amerikaanse toezichthouders om online te gaan. Dat was niet tegen dovemansoren gezegd: binnen zes jaar wist het tweetal het platform uit te laten groeien tot de grootste op het gebied van voorspellingen.

Ook in Nederland kan via dit platform worden gegokt op bijvoorbeeld sportwedstrijden. Het succes heeft volgens de NOS een magische aantrekkingskracht op grote bedrijven die met Kalshi in zee willen.

Zo zouden ook Google Finance en de National Hockey League (NHL) met haar in zee willen. De gok- en voorspellingssite maakte zelf bekend dat ook CNN met hen gaat samenwerken.