Burgemeester van Frans dorpje opgestapt nadat blijkt dat hij al vijf maanden op Tahiti woont: ’Hij zou paar weken weg zijn’

Formiguères, een bergdorpje in de Franse Pyreneeën, moet op zoek naar een nieuwe burgemeester. De oude heeft ontslag genomen, vijf maanden nadat hij naar de andere kant van de wereld was verhuisd.

Het wordt politici wel vaker verweten dat ze niet dicht genoeg bij hun bevolking staan, maar zo absurd als in Formiguères wordt het zelden. De naar schatting vijfhonderd inwoners van het bergdorpje in het Franse departement Pyrénées-Orientales hadden hun burgemeester Philippe Petitqueux al maanden niet meer gezien. Wat bleek? De man bevond zich al sinds juli op Tahiti, een eiland in Frans-Polynesië dat in vogelvlucht liefst 16.000 kilometer van Formiguères verwijderd is. Petitqueux was naar verluidt naar Tahiti verhuisd om er een boomklimpark te openen.

Volgens het verbijsterde gemeentebestuur was Petitqueux al die tijd onbereikbaar, maar bleef hij wel aan als burgemeester en bleef hij wel de maandelijkse toelage van zo’n 1.000 euro in ontvangst nemen. ,,Hij is naar Tahiti vertrokken en ik heb sindsdien niets meer van hem gehoord”, zo verklaarde locoburgemeester Serge Vaills aan de Franse krant Le Parisien. ,,Ik dacht dat hij maar een paar weken weg zou zijn, maar nee, hij is er een boomklimpark aan het opzetten. Intussen proberen wij de winkel hier wel draaiende te houden, maar sommige dossiers worden geblokkeerd omdat alleen de burgemeester de nodige bevoegdheden heeft.”

Ontslag

Naarmate de weken en maanden vorderden, kwam Petitqueux steeds zwaarder onder vuur te liggen, tot het moment dat de situatie onhoudbaar werd. Dinsdag nam hij, ruim vijf maanden na zijn verhuizing, dan toch ontslag als burgemeester. Binnen twee weken zal Formiguères nu een officiële opvolger aanstellen.

Petitqueux heeft intussen wel van zich laten horen in de Franse media. Volgens hem was zijn vertrek ’allesbehalve overhaast’. ,,Het was een gepland, weloverwogen en aangekondigd project”, zo verklaart hij vanuit Tahiti. ,,Ik had het al in het voorjaar met mijn team besproken. Daarom heb ik ook tot september een vergoeding ontvangen: tot dat moment ben ik blijven werken als burgemeester. Na die datum, het einde van de overgangsperiode, heb ik geen toelage meer gekregen.”